米兰体育网址：2万年前中国一项世界级发明改写了整个人类历史

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  谈到中国古代的发明，最著名的无疑是“四大发明”。不过，事实上，中国古代的伟大发明远远不止这几项。还有许多发明，或者被遗忘，或者因为种种原因未能为人所知。美国学者罗伯特·坦普尔曾指出：“这些与许多其他中国原创成果一样，长期被忽视或遗忘。那些奠定现代世界基础的发明和发现，可能有超过一半都来自古代中国。”

  例如，钻井技术、天然气的开采与管道运输、火炮、眼镜、牙刷、齿轮、合页、下水管道、马具、机械钟、炼钢、铸造术等等，这些技术和发明，都能够最终靠考古或史料证实源自中国或最早出现在中国。因此，罗伯特·坦普尔并非言之不准确。事实上，主要是由于中国近代历史上的挫折，许多人开始对自己失去信心，甚至怀疑自己的历史与文化。因此，他们对罗伯特·坦普尔的观点持怀疑态度。

  本文的重点并不是这些发明，而是中国古人于2万年前的一个世界级发明——“陶器”。陶器的出现彻底改变了人类的历史，堪称一次重大的历史转折。

  说到世界上最早的陶器，我们不得已提到1925年发现的“捷克下维斯特尼采陶瓷”，其中的女性塑像非常著名，被称为“下维斯特尼采的维纳斯”。这些陶器被断定为距今2.7万到3.1万年之间的遗物。但这毕竟是陶瓷，即便是低温陶瓷，也需要高温（至少700°到900°）才能烧制。而且，这些陶瓷的形态非常特殊，没有演化过程和技术逐步进展的痕迹，后世也未见传承。此外，这些陶器主要是精美的塑像和陶球，奇怪的是，没有一件是人类日常生活中需要的陶器容器。因此，这一考古发现的真实性，甚至连一些西方学者都表示怀疑，暗示这一发现可能并不可信。

  在上个世纪，江西万年县大源乡的“仙人洞遗址”进行了重要的考古发掘，出土了两大世界第一的发现：其一，1.4万年前的人工栽培水稻，这是世界上最早的水稻，也是人类历史上最早的农业；其二，2万年前的陶罐——一件日常使用的陶器容器。仙人洞遗址的考古工作由中美合作进行，不是单纯的中国本土研究。项目的参与者之一、美国国家科学院外籍院士、哈佛大学考古学家欧弗·巴尔·约瑟夫坚信：“这是世界上最早的陶器。这在某种程度上预示着，甚至更早的陶器可能会在中国南方发现。”

  因此，至今世界上最早的陶器毫无疑问是在中国，中国的“制陶术”就是人类历史上最早的陶器技术。

  看似简单的陶器，其实却改变了整个人类历史，它也是中国为人类做出的第一个世界级革命性贡献。陶器是世界上最早的人造材料，它的出现具有深远的意义，主要体现在以下三个方面：

  首先，陶器改变了人类的日常生活。它不但可以用来煮饭、烧水、储存食物和水，还能用于酿酒。在中国，陶器还发展出用于礼仪的“陶礼器”。我们大家可以想象，假如没有陶器，人类的生活会是怎样的？没有陶器，许多日常生活活动几乎没办法进行。所以，陶器对人类生活的重要性不言而喻。

  其次，制陶技术带来了许多衍生的技术，还可以说，后世的许多技术都与制陶术有关。例如，冶金技术，无论是青铜冶炼还是铁冶炼，都需要高温，而制陶过程本身就要求高温，这为冶金技术的出现提供了基础。中国的制陶业非常发达且技术先进，这为铸造技术的发展奠定了基础。青铜器、铁器的铸造水平远超西方。陶轮的发明也很重要，陶轮有慢轮和快轮之分。从技术发展的角度来看，纺织中的纺锤，尤其是纺锤的核心部分——纺轮，应该来源于陶轮；车轮的出现也与陶轮有着密切关系。再比如，烧砖技术的起源，最初烧砖只是制陶的副产品，经过长时间的演变，最终演变成标准化的烧砖技术。最初的烧砖技术，完全不同于西方的做法，西方先是出现了泥砖，几千年后才有了烧砖的技术。

  第三，作者觉得，制陶术对人类最大的影响可能在于它开启了“创造”的思维。古人通过把身边的物质烧制，或将不一样的材料混合烧制，发现了新的物质形态和功能。陶器的出现让人类看到了不同的可能性，并且对人类社会的发展起到了推动作用。几百万年的发展中，人类社会并没发生根本性的变化，直到陶器的出现，才使得人类社会的进步速度迅速加快。距今仅仅2万年，人类已经取得了如此巨大的成就，这与陶器的出现有着密不可分的关系。

  中国的制陶术在发明之后，迅速传播到周边地区，后来通过欧亚草原传播到西亚。学者韩建业曾在《再论丝绸之路前的彩陶之路》中指出：“西亚最早的陶器出现在公元前6900年左右”，而欧洲要更晚一些才开始制陶，古埃及的制陶技术也来源于西亚。在这方面，中国与西亚的情况有所不同：西亚在学会制陶之前已然浮现了农业，并开始栽培小麦，建立了世界上第一座古城耶利哥；而中国则是先有陶器，后有农业，再有古城。西亚学会制陶后，短短几百年就烧制出了精美的彩陶（而中国用了大约万年时间），此后，他们的文化快速地发展，最终催生了苏美尔文明。